Театр одного демона [= Пьеса должна продолжаться ] - Роберт Шекли

Аззи знал, что у него нет ни малейшего шанса уцелеть.Безымянный обладал могучей силой; Аззи подозревал, что перед ним сидит новоеСверхбожество. Тем не менее, демон не сдавался; он прощупывал почву, стараясьвыиграть время.

– А в каком виде борьбы ты искуснее всего? –спросил в ответ Безымянный.

– Я получил степень мастера в борьбе без правил, –отвечал Аззи.

– Ах, вот как! Ну, что ж, тогда установим правила.

Удалось! В этом первом состязании, состязании умов,победителем вышел Аззи. Ему удалось-таки обвести Безымянного вокруг пальца.Впрочем, демон не спешил торжествовать: ведь до полной победы было еще далеко.К тому же, нужно соблюдать крайнюю осторожность. Как бы Безымянный незаподозрил какого-нибудь подвоха… Что же касается правил, то Аззи их не боялся:он с детства был обучен обходить всякие правила.

– По каким правилам ты желаешь вести поединок? –спросил Безымянный.

Аззи еще раз огляделся кругом.

– Мы в Риме? – спросил он.

– Да, в Риме.

– Тогда мы будем сражаться так, как сражались древниегладиаторы.

Не успел он произнести эти слова, как почувствовал приступлегкой дурноты. Аззи вцепился в край столика, чтобы не упасть, но сознания непотерял. Оправившись, он увидел, что стоит на арене цирка. Ни единой души небыло в амфитеатре; пустые ряды каменных скамеек поднимались вокруг арены.

Аззи поежился: он стоял посреди арены совершенно голый;Безымянный оставил ему из одежды лишь короткую набедренную повязку. Очевидно,ханжество было свойственно новому сверхбожеству. Это следовало взять на заметку– подобная информация могла оказаться весьма полезна в будущем.

Внимательно осмотрев себя с головы до ног Взглядом СоСтороны, которым демоны часто пользуются после различных перевоплощений вместозеркала, желая убедиться, что все у них на месте, Аззи обнаружил на ремне упояса короткий римский меч – точь-в-точь такой, какими гладиаторы в древностисражались друг с другом на аренах цирков. У ног Аззи лежал круглый щит – судяпо количеству царапин и зарубок, оставленных на нем, далеко не новый.

– Что-то уж больно быстро мы перешли кдействиям, – сказал Аззи.

– Я схватываю все на лету, – ответил Безымянный.Голос его доносился из ниоткуда – было похоже, что воздух разговаривает сдемоном языком сверхбожества.

– Ну, и что дальше? – спросил Аззи.

– Рукопашная! – отвечал Безымянный. – Будемсражаться один на один до тех пор, пока кто-нибудь из нас не погибнет. А вот ия!

И тут Аззи увидел, как одна из бронзовых дверей, ведущих наарену, открылась, и оттуда, лязгая гусеницами, выползла тяжелая стальнаягромадина. Аззи уже видал эти адские машины на полях сражений Первой мировойвойны, куда его случайно занесло. Это был армейский танк, с полным комплектомвооружения, с короткой пушкой, грозно глядевшей прямо на Аззи из невысокойбашни.

– Ты сидишь в этом танке? – спросил Аззи уБезымянного.

– Я сам – этот танк, – ответил тот.

– Не кажется ли тебе, что на твоей стороне явныйперевес в военной технике? – сказал Аззи.

– Молчи! Учись проигрывать с достоинством, –прогрохотал Безымянный.

И танк медленно, не торопясь, начал наступать. Безымянныйявно наслаждался своей властью над практически безоружным противником. Поройоблако едкого дыма вырывалось из выхлопной трубы, заставляя Аззи чихать икашлять. Танк кружил, маневрировал с удивительной легкостью, заставляя демонадвигаться в одном направлении. Аззи шаг за шагом отступал назад, сжимая в рукекороткий меч. Подъехав поближе, танк выпустил два гибких механическихманипулятора, похожих на щупальца. На конце каждого из этих стальных щупальцевбыла циркулярная пила. Безымянный включил обе пилы, и те завыли на такойпронзительной ноте, что у Аззи мурашки забегали по коже.

И вот, сделав очередной шаг назад, Аззи уперся в каменнуюстену. Дальше отступать было некуда. Безымянный занес над головой демонациркулярную пилу…

– Стой! – закричал Аззи. – Это не поправилам! Где зрители? Почему пустуют зрительские ряды?

– Что?.. – растерялся Безымянный.

– Я требую, чтобы на нашем поединке присутствовализрители! Только тогда у нас будет настоящий бой гладиаторов!

Двери в зрительский зал открылись, и в проходе междускамьями появились зрители. Аззи узнал их. Первыми шли боги-олимпийцы вбелоснежных хитонах. За ними – Илит под руку с Гавриилом. А за этой парой,подняв голову и расправив плечи, шагал Михаил.

Безымянный, принявший облик танка, повернул свою башню в ихсторону. Ствол его пушки покачался из стороны в сторону. Ему явно не нравилосьто, что происходило в зрительном зале.

– Тайм-аут, – сказал Безымянный. – Сделаемнебольшой перерыв. Ты не возражаешь?

Не успел Аззи ответить, как арена цирка исчезла, и они сБезымянным оказались в просторной гостиной, обставленной в стиле девятнадцатоговека.

– Теперь, надеюсь, ты убедился, что твоисверхъестественные способности демона – сущие пустяки по сравнению с моимвсемогуществом. Признайся, ты ведь был практически беспомощен передо мной там,на арене цирка. Ничего постыдного в этом нет. Я – новая парадигма. Никто неможет устоять передо мной. Никто и ничто. Я – предвестник наступающей эры.

– Так убей меня, и дело с концом! – воскликнулАззи, теряя терпение.

– Нет, я придумал кое-что получше. Я сохраню тебежизнь. Я возьму тебя в новый мир, который я намерен создать.

– Зачем я нужен тебе в твоем новом мире?

– Ты будешь развлекать меня. Я буду с тобой предельнооткровенен. Видишь ли, мне только что пришла в голову одна мысль. Когда яразрушу эту Вселенную до самого основания и создам другую, я тем самым обрекусебя на вечное одиночество. В новом мире мне не с кем будет даже простопоговорить по душам. Вокруг меня не будет никого, кто не являлся бы отражениеммоего собственного «я». Не останется ни одного живого существа, которое не былобы сотворено мною по моему собственному образу и подобию. Теперь я понимаю,почему ваш Бог покинул вас – Он попросту устал от одиночества. Ведь Он былстрашно одинок. Рядом не было ни единой живой души из тех, что жили вместе сним еще до Сотворения Мира. Оглядываясь вокруг себя, Он видел только своисобственные творения. Но я не намерен повторять Его ошибки. Я подарю тебежизнь, и ты будешь жить со мной в новом мире, чтобы мне было с кемпобеседовать.